唐代著名文学家柳宗元曾被贬为永州司马，后又改柳州刺史。他被贬至南方后，曾患过不少疾病。为治病防病，他向当地百姓学习，亲自种植中草药，并自采、自制药物。柳宗元博采当地医药经验，治愈了自身不少疾病。

永州（现湖南省零陵一带）当地偏僻贫困，冬天寒冷，夏天酷热。在这恶劣的条件下，柳宗元不久便疾病缠身了。尤其是他的双腿萎弱无力，走起路来很艰难，行动不便。一位老药农看到柳宗元的病情，告诉他永州有一种叫灵毗的草药，经常服用双腿会很快康复。于是柳宗元找到这种草药，亲自栽种、采摘和加工，按时服用。结果让他喜出望外，这种看似普通的草药竟治愈了其腿疾。灵毗又名淫羊藿、仙灵脾，其性味辛温，能够补肾壮阳、强筋健骨、祛风除湿，可治疗阳痿、四肢软弱无力、神疲健忘等。

广西柳州当时杂草丛生，古树参天，野兽出没，瘴气盛行，满目荒凉。柳宗元到柳州的第二年患了疔疮，病情日益加剧，曾用多种药物均不见效。经人提示，用蜣螂调制敷贴，收到了“一夕而百苦告已”之奇效。次年，柳宗元吃羊肉后引发疔疮，“再用，亦如神验”。柳宗元到柳州第三年患脚气病，“夜半痞绝，胁有块，大如石，且死。因大寒不知人三日。家人号哭，荥阳郑询美传杉木汤，服半食顷，大下，三下气通块散”。此方的配伍及服法为：杉木节若干、枯叶（皮亦可）若干、槟榔若干，捣碎，加童尿若干，共煮至一半分量，分两次服用，若“一服快利”，则不必再服。元和十一年（816年），柳宗元患霍乱，上不可吐，下不可利，出冷汗三大斗许，气即绝。服用霍乱盐汤方，即以盐一大匙，熬成黄色后与童尿一升煎服，服后“入口即吐，绝气复通”而病愈。